Tevékenysége a korszerű tudás és az egész életen át tartó tanulási képesség megalapozására irányul. Célja – hazai és nemzetközi kutatásokra alapozva – a tanulásszervezési folyamatokban hasznosítható módszertani kultúra gazdagítása, az oktatási szervezetek fejlesztési és integrációs lehetőségeinek feltárása, fejlesztési – és ezzel összefüggő kutatási – programok kidolgozása, adaptálásra való előkészítése, a fejlesztések megvalósításának támogatása. Kiemelt feladat az iskolai kudarcok okainak feltárása, valamint a kudarcok megelőzésére szolgáló intézményi és tanórai szintű stratégiák és módszerek fejlesztése, illetve ezek értékelése.

Feladata továbbá a közoktatás tartalmi követelményeinek és vizsgarendszerének korszerűsítését szolgáló kutatási és fejlesztési programok segítése, az ezzel összefüggő értékelési, innovációs és továbbképzési tevékenység, valamint az országos értékelési és mérési rendszer fejlesztéséhez szükséges mérési követelmények és mérőeszközök fejlesztése, standardizációja, ezzel összefüggésben a mérési és értékelési módszertan fejlesztése, hozzájárulás az eredmények értelmezéséhez.

E központ keretében végzi tevékenységét a Nemzetiségi Koordinációs Iroda, amely a nemzetiségi oktatás területén önálló szakmai felelősséggel látja el a központ tevékenységi köréhez kapcsolódó feladatokat, valamint a nemzetiségi oktatás területén jelentkező speciális szakmai feladatok koordinációját.